活性炭在液相吸附中主要用于脱色精制，有时也用于捕集回收或分离。

液体用活性炭进行脱色精制时，除了脱色以外，同时还能够除去在可见光波以外具有吸光性的物质，除去颜色的前躯物质，除去有臭味的物质或调整香味，除去臭味的前躯物质，除去浑浊及可能导致浑浊的物质，除去起泡性物质，除去妨碍结晶的物质，除去胶体物质，除去对胶体有保护性的物质，除去生理性有害物质，以及除去促进产品变质的物质等，具有多种综合性的精制作用。

液相扩散速度比气相小得多，为了在短时间内获得吸附效果，因此常常使用粒度很细小的粉状活性炭。但是，在处理量很大的场合，颗粒活性的使用案例也在不断增加，因为操作方便，容易再生。

一般情况下，粉状活性炭在液相吸附中采用的方法是间歇接触法、成层过滤法、连续接触法；操作方式是一段接触式、多段分批添加式、多段逆流接触式。而颗粒活性炭在液相吸附中采用的方法是渗滤法；操作方式是固定层式、连续移动式、间歇移动层式。

而在液相吸附中影响活性炭吸附效果的因素有时间、温度和pH值。

1、时间

在脱色或精制时，如果炭越细或用炭量越多，则时间越短，当液体粘度大或用炭量很小时，则时间就长些，对于给定的色素给定活性炭的种类，在同一条件下，随着时间延长，单位质量的活性炭对色素的吸附变化并不大。

2、温度

活性炭的吸附过程是放热反应，一般温度越低越好。但是温度增高可加大溶液中分子的活度并向碳表面扩散，同样在炭内部的空隙和通道的游动也加快。

3、pH值

活性炭对一些物质的吸附均随介质pH的变化而变化，包括水溶液和非水溶液。