活性炭是一种经过气化(炭化、活化)，具有丰富孔隙结构和巨大比表面积的炭质吸附材料。活性炭的吸附是水中污染物质在其表面的富集或浓缩。因此，活性炭吸附技术在水处理中已得到广泛应用。在国内外很多水厂都设有活性炭滤池。

在水厂活性炭滤池中活性炭滤料的投入过程，一般分以下几个步骤：

①投入前的滤池清洗

活性炭投入前对活性炭滤池需采取很严格的消毒措施，用出厂水将滤池内的所有杂质冲洗干净，将浓度为15mg／L的氯水注入滤池，浸泡24小时后将氯水排出，反复将滤池冲洗干净，直至冲洗出水不含余氯为止。

②投入后的浸泡

投入活性炭后立即加入一定量不含余氯的滤后水，浸泡24小时以上，使活性炭湿透。欧美水厂一般将活性炭滤料与水充分混合(在活性炭中加入15％左右的水)，用泵打入滤池。这种方式便于活性炭的投入与取出，活性炭在投入过程中已经湿透，但是该方式需要增加附属设备及管道，滤池的造价相应提高，并且在投入过程中炭粒之间有剧烈的摩擦，对其强度有很高的要求。

③冲洗

在浸泡过程中，所有的细小颗粒和未被浸透的炭会慢慢的浮上水面。经数次反冲洗，炭层中的细小颗粒和未被浸透的炭得以去除，炭粒孔隙中的空气被置换出来，使活性炭的吸附能力得以充分发挥。生产出来的活性炭一般呈碱性，冲洗后其PH值达到中性，不致于引起运行时出水PH值超标。

④炭床分层

反冲洗时冲洗强度需逐渐增加到炭床的膨胀率为30％左右，并稳定保持10～15min。在此过程中，炭床发生分层，即大小颗粒重新分布，细小的颗粒随冲洗水流上。