过滤式防毒面具原理是通过滤毒盒对有毒物质进行吸附，将安全新鲜的空气送给人进行呼吸。目前大多数滤毒盒内是使用的是吸附能力很强的活性炭，之所以选择活性炭是由于活性炭既能大量的吸附有害物质，同时呼吸阻力又很小。而且活性炭的质量决定了滤毒盒的防护效果和防护寿命。目前较好的滤毒盒使用的是进口的椰壳活性炭，防护效果好，使用时间久。

椰壳活性炭防毒面具的吸附剂层，采用的是载有催化剂或化学吸着剂的活性炭。这种活性炭通常称为浸渍活性炭或浸渍炭，或称为防毒炭或催化炭。

防毒炭，又叫浸渍活性炭，是用硫酸铜、硝酸银，铬酸酐的氨水溶液浸渍后经高温处理过的活性炭。浸渍活性炭通过如下3种作用来达到防毒目的。

1、物理吸附作用

物理吸附是由吸附质与吸附剂分子间的力相互吸引发生的，被吸附分子保持着原来的化学性质，无选择性，吸附和脱附速度较快。例如，活性炭对沙林、芥子气、氯等毒剂蒸气就是物理吸附作用。

2、化学吸附作用

化学吸附是由吸附质与吸附剂分子之间以类似化学链的力相吸发生的，吸附质与吸附剂形成表面化合物，有选择性，通常不可逆。

3、催化作用

催化作用是指某些难被物理吸附和化学吸附的有毒蒸气，采用催化剂使之发生催化反应，可以明显提高化学反应速度。浸渍炭上发生的催化反应，主要是空气中的氧和水，在催化剂的作用下，与毒剂发生反应。