国内外评价活性炭很多采用碘值和亚甲蓝值等指标，然而在工程实践过程中，不光需要考虑这些指标，还需要分析粉状活性炭的总吸附比表面积以及颗粒内部的孔径分布等，从而分析其是否容易达到快速吸附和吸附平衡。这与活性炭粒径的大小密切相关，通常粒径小的活性炭的吸附比表面积大，吸附效果好一些，粒径大的比表面积小，吸附效果将会差一些。

活性炭的比表面积和孔径分布是影响其吸附的主要结构因素。

活性炭的孔隙结构主要分为——粗孔，中孔和微孔，其中粗孔是孔隙直径大于50nm，中孔是在2-50nm之间，微孔则是小于2nm。

通常水中污染物的分子直径处于0.5-0.8nm之间，比如2-MIB的分子直径介于0.5－0.6nm之间，所以中孔和微孔对于此类污染物有较好的吸附效果。

一些资料指出，活性炭对GSM和2-MIB的吸附主要发生在微孔中。一般请况下，比表面积越大，吸附容量越大，微孔结构越发达，吸附性能也越好。