在一般的建筑给水深度处理系统中，较为典型的一种流程是：生活饮用水→砂滤→活性炭过滤→精密过滤→紫外线（或臭氧）杀菌为满足活性炭柱的进水要求，一般可将生活饮用水光纤砂滤处理除去大颗粒的悬浮物和胶体物质后，再进活性炭过滤器。

活性炭在水处理系统中，既可以去除水中的有机物，又对以消除水中的余氯，这两种作用的效率是有差别的，一般吸附余氯的作用优于吸附有机物，而且吸附余氯的效率几乎可达100％。在饮用水指标中，游离余氯的指标仅有下限而未设上限，有时为保证管网末梢的余氯值达标，上游管网的余氯含量就可能偏高。

由前述可知，在建筑给水深度处理中，活性炭的主要作用是吸附有机物，因此当水中余氯较高时，应在进活性炭过滤器之前对余氯先行脱除，脱氯一般可采用投加亚硫酸钠的方法。炭滤出水进入精密过滤器，其主要目的是防止出水中含有炭粒等杂质。

活性炭去除有机物是一个吸附过程，而不象砂滤那样是机械截流过程。反冲洗可以去除砂柱表面及滤料缝隙中的杂质，却不能去除活性炭吸附的有机物，反而会比旧炭粒密度的变化，将已吸附饱和的炭粒从上层移动到下层，影响处理效果。因此在进活性炭过滤器前，应尽量滤除机械杂质。在炭滤过程中，不必要时尽量少反洗，代之以表面冲洗。

在建筑给水深度处理中常用的活性炭品种有果壳活性炭和煤质活性炭，果壳活性炭的生产原料有杏核、椰子壳、核桃壳等；煤质活性炭的生产原料有无烟煤、烟煤、褐煤等。煤质活性炭的机械强度较高，价格也较便宜。因此，在建筑给水深度处理中，煤质活性炭是较为经济适用的炭种。还应注意的是，同样是煤质活性炭，用于建筑给水深度处理中，应选择以无烟煤为原料的炭。

当活性炭吸附已经饱和或出水水质不能达到要求时，活性炭就应取出更换丢弃或再生后重复使用。由于活性炭的用途日益广泛，而活性炭特别是椰壳活性炭等果壳（核）炭的原料供应紧张，活性炭的价格较高，因此近年来许多国家正积极研究发展经济有效的活性发低生技术，延长活性炭的使用寿命，节约资源。能源和使用成本。同时也减少由于丢弃废炭可能造成的污染。

净水用的活性炭的再生方法，总的来说可分为加热再生、化学再生和生物再生等三大类。建筑给水深度处理的换炭周期较长，产生的废炭数量较少，且不可能设置现场再生系统。较为理想的方法是由活性炭厂兼营废炭回收或委托再生业务，对废炭进行统一再生。